Safari photo à Thula Thula

Le 26 novembre 2019, après un long voyage, le groupe de sept Françaises, toutes membres de LAEO France, arrive à Thula Thula, la maison des éléphants.

Accueillies au Safari Elephant Lodge par Françoise Malby-Anthony en personne, accompagnée de la photographe Kim McLeod, nous avons le plaisir de partager l'excellente cuisine de la chef Winnie.

Le lendemain, à l'aube, c'est l'heure du premier safari à la découverte de la réserve. Zèbres, girafes, buffles, gnous, antilopes, vautours et autres oiseaux dispersés dans la végétation luxuriante nous souhaitent la bienvenue.

Le cours de photographie animalière commence en début d'après-midi au Volunteer Academy. 
Chaque jour, nous aurons deux heures de cours matin et après-midi, complétées par un safari en guise de pratique.

Victor, notre ranger attitré demande avant chaque départ quels animaux nous souhaiterions voir.
Une fois le programme établi, nous partons à leur recherche avec quelques détours pour saluer le troupeau d'éléphants de Lawrence Anthony.

Crédit photos Noëlle Septier

Quel bonheur de revoir le gigantesque Gobisa, le beau Mabula, ainsi qu'E.T., Shaka et Bella !
Bébé Tom, maintenant âgé de 5 ans, a bien grandi et aime s'imposer avec ses charges d'intimidation.
Quant à Nana et Frankie, elles ne sont jamais très loin car elles veillent sur leur grande famille.

Thabo et Ntombi, les rhinocéros, font parfois bande à part, mais finissent toujours par se retrouver, comme au bon vieux temps, avant l'arrivée de Mona et Lisa en mai dernier.

Charlie, la premier bébé de Roméo et Juliette, l'unique couple d'hippopotame de Thula Thula, a maintenant un petit frère, Chocolat. Nous ne manquons jamais de passer leur dire bonjour.
À cette période, ils restent à l'étang Mkhulu, là où les cendres de Lawrence ont été dispersées, en mars 2012.

C'est un moment émouvant durant lequel nous rendons hommage à cet homme d'exception qui a fondé Earth Orgazination (LAEO), l'association de protection de la biodiversité.

Tous les jours, Kim s'évertue à expliquer les techniques de la photographie, toujours dans la joie et la bonne humeur. Le groupe se soude et s'entraide.

Le soir, après le dîner, nous regagnons nos tentes, exténuées par ces journées à la fois rythmées et bien remplies. À la fin du stage, Françoise vient nous rendre visite au Volunteer Academy, le centre d'écovolontariat.

C'est le moment de lui remettre le don financier pour le programme d'extension du territoire des éléphants grâce à la générosité des adhérents de LAEO. Kim est également remerciée pour sa patience. Grâce à elle, nous avons pu devenir de bons photographes animaliers.

Nous terminerons notre séjour par deux jours de bonus.
Le premier est consacré à une visite du village où nous rencontrons la sangoma, une guérisseuse-devin qui sert d'intermédiaire pour contacter les ancêtres. De retour à la réserve, nous participons  à des actions bénévoles au centre d'écovolontariat.  Victor nous apprend à élaguer les pistes envahies par les branches d'acacias et autres végétaux afin de laisser passer les voitures de safari, prises d'assaut par les touristes.

Nous en sommes remerciées par Françoise en personne, qui nous accueille au Noël du staff, agrémenté par des danseurs zoulous dans leurs costumes folkloriques.

Le lendemain, la journée est libre. Nous partons pour St Lucia, la plaque tournante du parc de zones humides dans le district d'Umkhanyakude, réputée pour sa population de crocodiles et d'hippopotames.

Le temps se gâte et nous rentrons sous la pluie, heureuses d'avoir bénéficié d'un temps clément tout au long du séjour.

Le lendemain, jour du départ, nous faisons nos adieux à la faune sauvage, à Françoise, à Kim et à tout le staff avant de reprendre l'avion, la tête remplie de souvenirs, émues par la générosité du peuple sud-africain et la beauté de ce pays chargé d'histoire.


Témoignages :
"Merci pour cette expédition en Afrique du Sud, une aventure bien organisée et une compagnie de personnes passionnées.. On apprend toujours de ses expériences et celle-ci m’a beaucoup appris sur les animaux, la nature, les êtres humains….
Être en contact direct avec ces animaux d’Afrique, dans leur contexte quotidien, m’a beaucoup touchée et a élargi mes horizons". A.P.

"Le rêve de ma vie de pouvoir fouler le sol africain au milieu de la faune sauvage (...) à Thula Thula, la réserve créée par Lawrence Anthony pour la protection des éléphants et des rhinocéros menacés par le braconnage. Françoise Malby-Anthony la veuve de Lawrence décédé en 2012 qui a poursuivi son oeuvre est une femme de grande générosité, très simple, fort gentille". M.G.

Le prochain atelier de photographie animalière aura lieu en novembre 2020.
Soyez les premiers à vous inscrire pour réserver vos places.
Le stage est limité à 7 personnes.

Contact : www.laeo.fr